Аннотация: В статье рассматриваются основные этапы истории краеведческого движения в Марийской автономной области в довоенный период, деятельность областной краеведческой организации (1926–1937) по изучению истории, этнографии, культуры народов края, в том числе путем разработки программ, анкет, опросных листов для сбора первичных данных непосредственно от населения или с его помощью, а также состав и информативные ресурсы основных документальных комплексов, отложившихся в результате краеведческой работы в архивных фондах, периодике и историко-краеведческих изданиях 1920-х - 1930-х гг. Исследование выполнено на основе максимально полного (фронтального) выявления исторических источников, в данном случае первичных историко-этнографических материалов, в фондах архивохранилищ (федеральных, региональных, ведомственных, научных), а также в синхронных и ретроспективных публикациях, с последующим текстологическим и археографическим их анализом, источниковедческим исследованием и определением информативных возможностей. Установлено, что многогранная деятельность Марийского областного общества краеведения и его отделений на местах народа наиболее полно отражена в первичных материалах ряда фондов Государственного архива Республики Марий Эл и ведомственной довоенной периодике, наибольший интерес из которых представляют монографические описания сельских населенных пунктов и анкеты о повседневной жизни крестьянства рассматриваемого региона накануне и в годы массовой коллективизации, являющиеся в совокупности уникальными источниками по истории рассматриваемого региона в 1920-1930-е гг.